「負けないです」今永虎雅が再起戦で証明する進化

　前日本ライト級王者でOPBF東洋太平洋同級1位の今永虎雅(26=大橋)は、6月7日(日)、大阪市立住吉区民センターで開催される「コスメフェリーチェ&エムラビ presents You will be the Champion 30」のメインイベントで、OPBF王者の仲里周磨(29=オキナワ)に挑戦する。

　昨年9月に日本王座を獲得した今永は、タイトル返上後の同年12月、サウジアラビア・リヤドで世界ランカーのエリドソン・ガルシア(ドミニカ共和国)に判定負けを喫し、プロ初黒星。再起戦で再びタイトル奪取のチャンスが巡ってきた。

　今永は、この試合に向けて米国ロサンゼルスで1ヶ月間のスパーリング合宿を敢行した。

　初黒星の悔しさを引きずるのではなく、さらに強くなるための材料に変えた。米国で感じたフィジカルの差、治安や生活環境の厳しさ、そして世界トップ戦線との距離感。異国で得た刺激は、今永の中に新たな確信を芽生えさせた。仲里戦は再起戦であると同時に、さらなる飛躍を占う重要な一戦となる。

■再起戦で仲里選手とのタイトルマッチが決まりました。
今永 本当にありがたいです。組んでくれた大橋会長や関係者の方々には感謝しています。再起戦でタイトルマッチというのはチャンスでしかない。ここを勝って、またサウジアラビアのような世界的イベントに戻れるようにしたいです。

■あらためて仲里選手の印象を教えてください。
今永 自分がプロに入った時からライト級トップ戦線にいる選手です。経験もありますし、すごく強い選手。対戦できることが光栄です。仲里選手に勝てば自信にもつながるし、評価も上がると思うので楽しみです。

■仲里選手は、世界ランキングも保持しています。
今永 絶対に勝って、また世界ランカーと戦える立ち位置まで戻りたいです。

■決戦の舞台は大阪です。
今永 場所は特に気にならないですね。

■米国でのスパーリング合宿はいつから行っていたのでしょうか?
今永 3月30日から5月1日までなので、約1ヶ月間です。ずっと行きたいと思っていたのですが、なかなかタイミングが合わなくて。この機会に行こうと思いました。

■そもそも、なぜ米国で練習してみたかったのでしょうか?
今永 向こうの選手と拳を交えて、自分が何を感じるのか。現地のボクシングを知りたかったんです。

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