愛知で激闘! 日本フライ級王座への切符を懸けた最強挑戦者決定戦

  　日本フライ級1位の坂井涼(23=畑中)と同級2位の弘田一誠(24=モリシタ)による日本フライ級最強挑戦者決定戦が16日、愛知・いちのみや中央プラザ体育館にて開催された「SOUL FIGHTING」で行われた。

   来年のチャンピオンカーニバル出場権を懸けた一戦。坂井は昨年の同決定戦で敗れており、雪辱を期してリングに上がった。一方の弘田は昨年12月、小坂駿(31=SUN-RISE)を破ってランキング入り。今年5月には森本竜馬(23=KWORLD3)と引き分け、世界ランカー相手にも実力を示してきた。

   勝者には日本フライ級王者・野上翔(RK蒲田)への挑戦権が与えられる注目の一戦となった。

   序盤から激しいパンチの交換となり、弘田はL字ガードと柔らかな上体の動きで、坂井の攻撃をかわしながら、角度をつけたパンチで応戦。3回、右フックから左フックを連続でヒットさせ、坂井からダウンを奪う。5回にも右フックで2度目のダウンを奪取した。

　しかし、7回、坂井が右フックをクリーンヒットさせ、起死回生のダウンを奪う。ダメージを負った弘田だったが、追撃をしのぎ、最終回も両者が死力を尽くして打ち合った。激闘の末、2度のダウンを奪った弘田が判定で勝利し、最強挑戦者の座を手にした。

   　挑戦権を手にした弘田は、「今までで一番きつい戦いだった。いつもは出ないところが出たが、とりあえず勝ってよかった」と安堵の表情を見せた。

　2度のダウンを奪った一方、自身も7回にダウンを喫した。坂井については「倒れてから立て直すまでが早く、その間に回復されて左フックをもらった。8ラウンドの戦い方が上手く、総合力が高い選手だった」と称えた。

「練習していたパンチが出た」

　2度のダウンは練習してきたパンチだったという。「左フックから右フックにつなげるパンチで、1回目が左フック、2回目が右フック」と説明。

　ダウンを喫した場面については、「気づいたら尻もちをついていた。すぐ立った時は意識がなかったけど、思い出してパッと座れた。ああいう場面で座れたのは自分の良いところ」と苦境を乗り越えたことに手応えを口にした。

   これで王者の野上への挑戦権を獲得。野上については「正直、試合はあまり見たことがない」としながらも、「標的なのは分かっている。しっかりと準備して楽しみたい」とタイトル戦を見据えた。

   一方、ダウンを取り返したが敗れた坂井は「初めてダウンをもらったが、焦りはなかった。ただ、7回にダウンを取り返した後のまとめ方が悪かった」と試合を振り返った。

　「ポイントを取られているのは分かっていたので、倒しにいかないといけないと思った」と反撃を振り返る一方、「強打ばかりになってしまい、レフェリーストップに持っていけなかった」と悔やんだ。

　昨年に続き、最強挑戦者決定戦で敗れた坂井。「2回チャンスを逃したのは大きい」と悔しさをにじませながらも、「ダウンを奪われて、そこから取り返す経験もできた。学びは多かった」と前を向いた。

「ここからは何が何でも勝ちに行く」

　「その気持ちをボクシングに表現できるようにしたい。これからは違うボクシングを見せたい」と再起を誓った。