山口友士と印波優心のランカー対決で電撃決着!

　日本バンタム級10位の山口友士(24=三迫)と同級15位の印波優心(24=レイスポーツ)が11日、後楽園ホールで開催された「OVER HEAT BOXERS NIGHT.118」のメインイベント、バンタム級8回戦で対戦した。

　ランキング上位進出を狙う24歳同士の一戦は、立ち上がりに大きく動いた。張り詰めた空気の中、わずかなチャンスを捉えた一撃が、衝撃の結末を呼び込んだ。

　中間距離でジャブの差し合いからスタート。印波が右のタイミングを探ると、右クロスでダウンを奪取。立ち上がった山口はクリンチで逃れようとするが、印波はチャンスを逃さず。連打で倒すと、レフェリーはノーカウントでストップした。

　電光石火の初回KO勝ちを飾った印波は、「下克上ですよ!」と、してやったりの表情を浮かべた。「相手は上手いので、ペースに飲み込まれないように自分から仕掛けた。ダウンを奪った右は狙っていた。ダウンを奪った後はいつも焦ってしまうが、今日は冷静に仕留めることができた。勝てたのは周りの協力のおかげ」と、会心の勝利を振り返った。

「絶対に覆したかった」

　続けて、「ボクモバの勝敗予想では圧倒的に不利だったので、絶対に覆してやろうと思っていた」と語り、下馬評を覆したことに胸を張った。

　日本ランキング15位の印波は、10位の山口を撃破したことで、ランキング上昇が見込まれる。「ずっとギリギリで、毎月のランキング更新を見るたびに胸をなで下ろしていたが、やっと安心できる位置にいける」と、安堵の表情を見せた。

　鮮烈な初回KOで存在感を示した印波が、群雄割拠の日本バンタム級戦線で一気に浮上した。

　試合後、かつて拳を交えた熊谷祐哉(26=M.T)が控室を訪れ、印波を祝福した。2人は2022年東日本新人王決勝戦で対戦し、熊谷が勝利している。

　熊谷が「お互いに勝っているこのタイミングで、また戦いたい」と再戦を呼びかけると、印波も「新人王で負けた相手なので、やり返したい。早くやりたいですね」と即答した。

　KO負けを喫した山口は、「ボディから崩していこうと思ったが、(ダウンした)右は見えなかった。気がついたら倒れていた…」と肩を落とした。