加古川で起きた急展開! 湊義生vs長嶺竜久!

　日本フライ級2位の湊義生(28=JM加古川拳)と同級10位の長嶺竜久(28=平仲)が12日、兵庫・117(いいな)スポーツアリーナ(加古川市日岡体育館)で開催された「竜一屋 PRESENTS Ring of Destiny vol.53」のメインイベント、スーパーフライ級8回戦で対戦した。

　地元の声援を背にリングに上がった湊と、沖縄から敵地に乗り込んだ長嶺。上位進出を懸けたランカー対決は、終盤に大きく動いた。

　湊が出入りを意識しながらジャブ、ワンツーで丁寧に組み立て、上下に揺さぶりをかけて試合をコントロール。長嶺もステップインから右フックを返し、緊張感のある攻防を繰り広げた。7回、長嶺が右クロスで湊をグラつかせると、力強い連打で一気に攻勢。8回も手を休めず攻め立て、湊のダメージを考慮したレフェリーが試合を止めた。沖縄から乗り込んだ長嶺が、上位ランカー撃破を果たした。

　持ち前の強打を爆発させた長嶺は、「スイッチもできるが、サウスポーになった時に(湊選手の)右ストレートが伸びてきたので、オーソドックスのままで戦った。打ち返されたことと、会場の雰囲気に飲まれたこともあり、ポイントは微妙だと思った。相手はめちゃくちゃ気持ちが強くて倒れなかったので、無我夢中で思い切り打ち込んだ」と、終盤の猛攻を振り返った。

　15戦中、地元沖縄で戦ったのは5戦だけ。敵地で大きな1勝を手にした長嶺は、「スーパーフライ級は減量が楽なので、フライ級でタイトルを目指したい」と、王座挑戦への思いを口にした。今回の勝利で、タイトル戦線に大きく前進した。

　凱旋試合を飾ることができなかった湊は、意識ははっきりしていたが、検査のため病院に向かったため、会見は行われなかった。

　セミファイナルでは、日本バンタム級3位の宮下椋至(24=JM加古川拳)が、バンタム級8回戦でチラワット・プラマ(25=タイ)と激突。

　サウスポー宮下は、前の手で距離を測りながら左ボディストレートで先制した。攻め急がずジワリと圧力をかけ、左ストレートで最初のダウンを奪取。その後も緩急をつけた左ストレートと右フックでダウンを重ねると、5回に左ショートで倒し、再開後の左ストレートでレフェリーストップを呼び込んだ。

「さらに精進する」

　圧勝した宮下だが、「パンチが流れなかった点はよかったが、決め手に欠けた。課題が見つかった」と、地元での勝利にも気を緩めることはなかった。

　現在、日本3位とタイトルが見える位置につけているが、「これでタイトル云々とは言えない。もっと強くなる」と、さらなるレベルアップを誓った。快勝にも満足せず、自身の課題に目を向けた。

　試合をプロモートした竜一屋BOXING GYMの熟山竜一会長は、「勝つか負けるか分からない試合を組むからこそ、面白い興行になる。そこで勝っていけば上に行けるし、負けたら改善していくだけ」と、大会に込めた思いを語った。