小國以載の世界前哨戦が思わぬ展開…

　元IBF世界スーパーバンタム級王者でWBO同級6位の小國以載(38=角海老宝石)が16日、後楽園ホールで開催された「TREASURE BOXING PROMOTION 14」のメインイベントに出場、スーパーバンタム級10回戦でWBO-AP同級11位のアレックス・サンティシマ(26=比)と対戦した。

　世界王座奪還を目指して世界前哨戦に臨んだ小國だったが、リング上で思わぬアクシデントに見舞われた。小國に何が起きたのか――。世界への道を左右する重要な一戦は、予想外の展開を迎えた。

　サンティシマが強烈な左右フックと圧力をかけて、ハイペースで攻め立てる。後手に回った小國だが、表情を変えず左ボディで迎え撃ち対抗。サンティシマは左ボディから強気に攻めて攻勢をアピール。この日の小國はバランスを崩す場面が多く見られた。それでも、左ボディ、ワンツーでポイントを挽回。総力戦を繰り広げる中、迎えた8回。サンティシマが右ショートでグラつかせると、右ストレートが決まったところでレフェリーが割って入った。世界再挑戦へ向けた重要な一戦は、小國にとって厳しい結果となった。

　多くの報道陣に囲まれる中、取材に応じた小國は、初回に左腰を痛めたことを明かした。これまで経験したことのない痛みだったようで、「電気が走ったような感覚で、打つと痛くて最後まで痛みが取れなかった。腰を痛めてしまい、やりたいことがすべて飛んでしまった。一か八か前に出たが、何もできなかった。相手が強かった。改めて世界の壁は厚いと感じた」と、悔しさをにじませながらもしっかりとした口調で振り返った。

　世界再挑戦への道は大きく遠のいた。小國は「年齢的にも、もうチャンスはないでしょう。なす術なくやられたので。そんなに甘くはないでしょう」と語り、進退については明言しなかった。

　初回に負った腰の痛みを抱えながら、最後まで打開策を探った小國だが、世界への道を左右する一戦で厳しい現実を突きつけられた。

　一方、世界ランカーを撃破したサンティシマは、「大変ハードな試合だったが、チームや家族のために頑張った」と喜びを爆発させると、「小國は良い選手なので、そのための準備はしてきた。ボディを狙われると思っていたので、ボディも鍛えた」と入念な対策を取ってきたことを明かした。

「ボディを鍛えてきた」

　世界ランキング入りを確実としたサンティシマは「もっと努力して、世界チャンピオンになりたい」と、さらなる飛躍を誓った。