宇津木秀の意地か! ��橋麗斗の世代交代か! 激闘の末に待っていた結末

 　WBOアジアパシフィック・ライト級タイトルマッチ、王者の宇津木秀(32=ワタナベ)対同級2位の��橋麗斗(25=パンチアウト)の一戦が19日、後楽園ホールで開催された「Lemino BOXING フェニックスバトル159」のメインイベントで行われた。

　主要4団体すべてで世界ランキング入りしている宇津木と、6戦全勝(6KO)の勢いに乗る若きホープが激突した注目の一戦。世代交代を宣言した��橋と、そうはさせないと誓った宇津木。

　互いの意地とプライドが交錯したライト級頂上決戦は、最後まで目を離せない激闘となった。

　サウスポーの��橋が、初回終盤に左アッパーで宇津木をグラつかせて絶好のスタート。宇津木もワンツーとコンビネーションで押し返し、中盤はボディを削り合う一進一退の攻防となった。7回、宇津木が左フックから連打を浴びせて勝負に出る。しかし、ここを踏ん張った��橋は左カウンターを突き刺し、痛烈なダウンを奪取。宇津木陣営が棄権の意思を示し、タイトル初挑戦の��橋が新王者に輝いた。

「ライト級で一番強い宇津木選手に勝てたことがうれしい」

　7戦全勝(7KO)でベルトをつかんだ��橋は、「ベルトには興味がなく、強い日本人のチャンピオンと戦って勝てたことが嬉しい。ライト級で一番強い宇津木選手に勝てば、胸を張ってライト級で一番と言える。試合よりキツい練習をしていたし、陣営への絶対的な信頼がある」と喜びを口にした。

　初回に宇津木を追い込んだ左アッパーについて、「得意なパンチ。5ラウンドを過ぎたあたりから、最後までいってもいいと思い、体力を削りにいった。陣営の指示を聞いて冷静に戦うことができた。後半はペースが来ていたので、しっかりとパンチを当てることを心掛けた。どこかで倒せると思っていた」と振り返った。

　パンチアウトジムの染谷敬喜会長は、「ここで負けたら私の責任。しっかりと倒して(ベルトを)獲ってくれたのが嬉しい」と、25歳の新チャンピオンを称えた。

　元世界6階級制覇王者のマニー・パッキャオ(47=比)が代表を務めるMPプロモーションと契約している��橋は、試合前にパッキャオから激励のメッセージ動画が届いたことを明かし、「気合いが入った」と笑顔を見せた。

「世界ランカーと戦いたい」

　染谷会長が、「ライト級やスーパーライト級は、日本人には厳しいと言われる階級だが、日本人同士で潰し合うのではなく、切磋琢磨していきたい」と今後を見据え、��橋も「世界ランカーと戦いたい。自分は向こうの世界王者やランカーをバケモノだと思っているが、逆に自分のことをバケモノだと思わせたい」と世界への野心を示した。

　王座陥落となった宇津木は、「悔しい。1ラウンド目は何をもらって効かされたのか分からなかった。序盤のアッパーも見えていなかった。警戒しすぎて、考えすぎてしまった。意外と戦いやすい距離にいたが、打ち終わりのディフェンスが雑になり、パンチをもらいすぎた。3ラウンド目から立て直すことはできたが、課題としてきたディフェンスを修正しきれなかった」と振り返った。

「リベンジしたい」

　コンディションについては、「プロとしてケガは付きもの。それをカバーできなかった自分が悪い」と言い訳をせず、「リベンジできるなら、もう一度戦ってやり返したい」と雪辱を誓った。

　さらに、「応援してくれている人たちに勝つ姿を見せたかった。世界へ向かっていく姿や、後輩たちの先頭に立つ背中を見せたかった。本当に悔しい」と声を絞り出した。