今永虎雅が初防衛戦で見せた進化

 　OPBF東洋太平洋ライト級王者の今永虎雅(27=大橋)が8日、後楽園ホールで開催された「Lemino BOXING フェニックスバトル160」のセミファイナルで、同級6位のジュン・ミンホ(33=韓国)を迎えて初防衛戦に臨んだ。

 「今が一番強い」と成長を実感していた今永にとって、王者としての進化と対応力が問われる一戦。独特の距離感と粘り強さを持つ難敵を相手に、積み重ねてきた成果をリングで体現することができたのか――。

　サウスポーの今永が力強いジャブで先制。プレスをかけながら左オーバーハンドを叩き込み、ジュンの反撃をブロックで交わした。ジュンもタイミングをずらした右フックや相打ちの右で応戦し、前半終了時の公開採点は、三者三様に割れた。後半に入ると、今永が左ボディアッパーからワンツーにつなげ、左ストレートを上下に打ち分けてペースを掌握。ジュンの粘り強い反撃を受けながらも、最終回まで距離を保ち、的確な左カウンターで攻勢を印象づけた。今永が4〜8ポイント差の判定で王座防衛に成功した。

　初防衛に成功した今永は、「ボディは何回か効いていたと思うが、クリンチワークが上手くて対応しきれなかった。距離が長く、手足も長くて思い切り突っ込んでくるので、対応に困った。倒したかったが、打たれ強くてムキになってしまった。自分の技術不足ということ。冷静に自分のボクシングができるように練習していきたい」と、難敵への対応に苦戦したことを振り返り、自身の課題を口にした。

　日頃から「課題があるので、いかに本番で出せるかを常に意識している」という今永。今回の試合については、「相手の距離感に対して、自分の距離でできるように、どう動けばいいか、どういうタイミングで打てばいいかなど、前回の試合よりは成長の実感があった」と、手応えも示した。

　ライト級戦線では、��橋麗斗(25=パンチアウト)がWBOアジアパシフィック新王者に就いた。今永は「自分は組んでいただいた試合を、課題を克服しながら勝つだけ。もちろん対戦できるチャンスがあるなら、しっかり勝つ」と語った。

　一方、敗れたジュンは「ポイント差ほどはなかったと思う。右クロスは手応えがあった。今永はバックステップからのタイミングが良かった。また、チャンスが来たら日本で戦いたい」と淡々と振り返った。