両者は昨年12月、カーンが保持するWBAとIBF王座にピーターソンが挑むかたちで挑戦者の地元ワシントンDCで対戦。カーンが初回にダウンを奪って優位に立ったもののピーターソンの反撃を許し、勝負は判定に委ねられた。その結果、ジャッジひとりが115対110でカーンとしたものの、残る二者が113対112でピーターソンを支持したためベルトの持ち主が変わった。
　しかし、カーン陣営は7回と12回の減点が地元レフェリーによるアンフェアなものであり、さらに採点そのものも微妙だったことなどを理由に試合直後から早期再戦を要求していた。